Située dans la partie sud du Québec, la région de Manicouagan abrite peut-être les sites naturels les plus époustouflants de la province. Vous vous baignerez dans des eaux turquoise, vous longerez des cratères ancestraux, vous apercevrez des baleines au large du Saint-Laurent, etc. Bref, Manicouagan est le lieu idéal pour se créer des souvenirs impérissables et faire des rencontres mémorables.
Manicouagan : carte d’identité
Vous avez certainement remarqué que « Manicouagan » n’a pas une sonorité très francophone. Et pour cause : la région a beau se trouver au Québec, elle tire son nom de la rivière Manicouagan, qui y serpente avant de se jeter dans le fleuve Saint-Laurent. En montagnais, langage parlé par les Innus, peuple autochtone de l’est du Canada, « Manicouagan » signifierait « où l’on trouve du bouleau ». Pourquoi ? Parce que cet arbre était d’une importance capitale pour les amérindiens qui s’en servaient afin de fabriquer des canots.
Manicouagan peut donc faire référence à plusieurs choses à la fois : tout d’abord à la région dont il est ici question, ou encore à sa rivière. Mais il peut également s’agir du réservoir Manicouagan, le second plus grand lac naturel du Québec qui s’est formé suite au crash d’un astéroïde, il y a plusieurs centaines de millions d’années. Le cratère de 70 km de diamètre formé par ce dernier a ensuite été inondé, pour devenir le lac que l’on connaît aujourd’hui. Enfin, lorsque Manicouagan est suivi du terme Uapishka, on fait référence à la réserve mondiale de la biosphère de l’UNESCO, un programme censé protéger la région et son environnement.
Qu’y a-t-il à voir dans la région ? Suffisamment de choses pour vous occuper pendant une bonne semaine. Trois municipalités sont à ne pas manquer : Tadoussac, Baie-Comeau et Sept-Îles. D’autres villes et villages se trouvent bien entendu dans la région, mais leur population dépasse rarement les 1 000 habitants et leur intérêt est limité lorsqu’on est de passage à Manicouagan.
Niveau curiosités locales, deux escales vous attendent : le parc marin de Saguenay et la Pointe-des-Monts. Il ne vous reste plus qu’à embarquer.
Tadoussac et le parc marin du Saguenay
Si ce nom vous dit quelque chose, c’est tout à fait normal : depuis quelques années, le village de Tadoussac est envahi par les touristes, et notamment par les pvtistes français. Le village en lui-même ressemble aux centaines d’autres que l’on trouve au Québec. Il est vallonné, rural, coquet et entouré de deux collines toutes rondes dont la forme suggestive lui a donné son appellation : en montagnais, « Totouskak » signifie « mamelles ». Rien d’hors du commun jusque-là, donc.
Mais Tadoussac est idéalement situé à l’embouchure de la rivière Saguenay et au croisement du fleuve Saint-Laurent, à l’endroit précis où se rejoignent plusieurs espèces de baleines tout au long de l’année. Ces géants marins offrent un spectacle quasi continu aux touristes comme aux locaux, et vous êtes certain d’en apercevoir si vous passez une journée à Tadoussac. Le village compte à peine 1 000 habitants, mais les baleines attirent chaque année près de 300 000 visiteurs.
L’expérience ultime est, bien entendu, d’embarquer à bord d’un bateau et de partir à la rencontre des cétacés qui ne manquent pas, généralement, de combler leurs admirateurs en leur proposant un véritable ballet. Mais soyez prévenu : quand les baleines dansent, ça déménage et ça décoiffe. Été comme hiver, pensez donc à vous habiller chaudement avant de monter sur le bateau. Les vents et le brouillard sont aussi bien souvent de la partie, mieux vaut donc être équipé.
Voici, pour information, trois compagnies qui organisent des croisières au départ de Tadoussac : Croisières Groupe Dufour, Croisières 2001 et Croisière Otis. Vous en trouverez bien entendu d’autres sur place, mais celles-ci sont les plus plébiscitées. Les départs s’effectuent généralement 3 fois par jour et durent en moyenne trois heures. Un temps qui devrait être suffisant pour que vous fassiez la connaissance de quelques rorquals, d’une ou deux baleines bleues,ou encore d’une poignée de bélugas.
Les eaux qui entourent Tadoussac et qui abritent les baleines sont protégées et font partie du parc marin du Saguenay – Saint-Laurent. Comme son nom l’indique, ce dernier est exclusivement constitué d’eau et recouvre une superficie qui se rapproche des 1 300 km2. Le parc est mondialement reconnu pour l’observation des mammifères marins, puisqu’une dizaine d’entre eux s’y trouvent régulièrement comme le marsouin, la baleine à bosse, le phoque du Groenland ou encore le rorqual. Si vous avez l’œil, vous apercevrez certainement quelques bancs de crevettes ou encore plusieurs centaines de capelans, ces petits poissons de l’Atlantique dont les baleines raffolent.
Vous avez le mal de mer ? Pas d’inquiétude, les mammifères marins peuvent être visibles depuis la terre ferme. Il vous suffira de vous renseigner à l’avance auprès de l’accueil du parc sur les endroits les plus propices à l’observation ou, mieux encore, de partir à la recherche des ces petits coins de paradis vous-même.
Astuce : pensez à emporter une paire de jumelles pour pouvoir vraiment vous délecter du spectacle.
Baie-Comeau, Pointe-des-Monts et Sept-Îles
Avec ses 22 000 habitants, Baie-Comeau est la ville la plus peuplée du Manicouagan et se situe en plein cœur de la réserve mondiale de la biosphère de Manicouagan-Uapishka. On ne peut pas vraiment dire que la ville en elle-même présente un très grand intérêt, puisqu’elle est très industrielle (on y fabrique de l’aluminium) et que son centre ne sort pas de l’ordinaire.
En revanche, s’il fait beau, vous aurez largement de quoi vous occuper grâce à sa multitude de plans d’eau : pêche, canot, kayak, baignade, bronzette, etc. Ses bois accueillent également de discrets locataires que vous aurez peut-être la chance de croiser lors de vos randonnées : lièvre, ours noir, écureuil, orignal, etc.
Notez que la ville est traversée et entourée de sentiers de randonnées pédestres d’une longueur totale de 32 km. Les amateurs de sensations fortes devraient également trouver leur bonheur à Baie-Comeau, puisque s’y trouvent 8 tyroliennes, plusieurs circuits à parcourir en cordée, un mur d’escalade et même un iceberg gonflable.
Côté découverte, vous trouverez le Jardin des Glaciers, un station d’exploration qui se trouve sur les rives du Saint-Laurent et qui, à l’aide d’expositions et de spectacles en tout genre, vous emmènera 20 000 ans en arrière et vous permettra d’en apprendre plus sur la glaciation unique de la région. C’est joli à voir, et ça rend plus intelligent !
Toujours dans la même thématique, l’Empreinte des Glaciers est un circuit à découvrir à bord d’un canot à moteur. Le guide vous emmènera sur le fleuve, au milieu des sculptures géantes et glaciaires forgées par le temps.
Enfin, ceux que ça intéresse pourront prendre rendez-vous avec un guide autochtone originaire de Manicouagan. Il vous fera découvrir la culture ancestrale des Premières Nations au travers de contes et d’anecdotes mais aussi en vous présentant toutes sortes d’objets uniques en leur genre : plantes médicinales, outils, armes d’époque, etc.
À une heure et demi de route de Baie-Comeau, se trouve Pointe-des-Monts. Cette ancienne localité n’a aujourd’hui plus le titre de ville puisque plus personne n’y habite. Auparavant, elle était principalement occupée par des pêcheurs, des chasseurs ou encore des trappeurs amérindiens, mais ces derniers ont fini par déserter la ville lorsque leur activité a commencé à battre de l’aile.
À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, il ne restait plus qu’une seule famille à Pointe-des-Monts : celle du gardien du phare. Construit en 1830, celui-ci servait de guide aux embarcations et est aujourd’hui protégé par le gouvernement du Québec qui l’a fait classer comme monument historique. La découverte est plus anecdotique qu’impressionnante, mais si vous voulez vraiment donner un sens à votre venue à Pointe-des-Monts, pourquoi ne pas profiter de cette parfaite tranquillité pour piquer une tête dans le Saint-Laurent ?
Enfin, puisque vous êtes dans le coin, pourquoi ne pas faire un détour par Sept-Îles ? La ville se trouve au croisement entre les rivières Moisie et Sainte-Marguerite, elle se situe en face de l’archipel qui lui a donné son nom : celui des Sept-Îles, vous l’aurez compris. D’une largeur totale de 11 km, l’archipel n’est pas habité mais des bateaux s’y rendent quotidiennement et vous donneront l’occasion de partir au large. Six plages, toutes de sable, sont disséminées dans la ville de Sept-Îles et vous donneront un véritable petit goût de vacances.
Nos conseils d’hébergement du petit prix au coup de cœur
Un hôtel avec un excellent rapport qualité prix
Le Beluga est idéalement situé à Tadoussac, non loin de la rivière Saguenay. Les chambres de ce motel sont élégantes et confortables, et elles ont l’avantage d’être chacune dotée de leur entrée privée et d’un petit balcon. Une terrasse aménagée, équipée entre autres d’un hamac, est accessible. Vous pourrez réserver vos diverses excursions en vous adressant à la réception. En savoir plus
Notre coup de cœur
Ce bed and breakfast accueillant possède des chambres décorées de manière personnalisée, où le confort est roi. Chaque matin, un petit déjeuner gargantuesque et délicieux est servi dans le salon. Les propriétaires sont d’une grande gentillesse et sauront vous renseigner sur les choses à faire dans la région. Un lieu calme, à proximité de la plage et des restaurants de Tadoussac. En savoir plus
Notre choix d’hébergement petit prix
Posée le long de la rivière, entre Tadoussac et Saguenay, cette auberge est un repaire de backpackers et d’aventuriers. Elle offre des prix imbattables dans la région, en proposant surtout des lits en dortoirs. Si vous voyagez seul, vous ne mettrez pas longtemps à vous faire des amis, autour d’un repas partagé dans la cuisine ou d’un barbecue dans le jardin. En savoir plus
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